Глава 1.Пролог.
…Проснулась. Села на постели. Не открывая глаз и не выглядывая в окно, я точно знала, что сейчас ровно полдень. Ровно. Солнце жарит, как ошалелое. Через несколько часов жар спадет. В это время очень приятно посидеть где-нибудь у прудика, на худой конец сойдет и фонтан. Я поворачиваю голову, пытаясь понять, что происходит – что-то определенно приближается, но я не могу понять что. И это злит.
…-Давай, Лираэль. Я знаю, ты сможешь! - на меня смотрело улыбающееся лицо моей кузины. Мы в парке, в нашем Родовом Имении. Ранка, моя двоюродная сестра, смотрит на меня застывшую в нерешительности у самого забора, отделяющего дальнюю часть нашего парка от Леса. Дикого Леса.
-Что ты стоишь? Это же совсем не высоко, - Ранка сидит на заборе протягивая мне руку, - ну же, смелее, хватайся.
-Нам не велено ходить в Лес.
Точнее, нас пытаются вообще не допускать в эту часть парка. Но сегодня нам «повезло»: мы с Ранкой переоделись и удрали от охранников
-Или ты боишься? (да, и еще как) - действительно, если отец поймает - неделю не смогу сидеть - не посмотрит, что родная дочь.
-Так ты идешь? Нет?! Ну тогда я одна…
-Подожди, - кричу я, - дай руку!..
-Сразу бы так,- Ранка довольно улыбается. Всякий раз, когда она так улыбается, мы попадаем в о-о-очень большие неприятности. Ну что ж, и этот приезд кузины не станет исключением.
Кряхтенье, приглушенные ругательства – наконец я на заборе. Искать нас, тем более здесь, станут еще не скоро,- Ранка хорошо прячется, когда ей это надо.
-Пойдем, - она перебрасывает ноги в сторону леса и собирается спрыгнуть. Очень плохо.
-Стой. Может не надо? – я просто обязана попытаться остановить ее.
-Да пойдем, чего ты все время так боишься? – Ранке никогда не понять ЭТОГО. Она не видит и не понимает многое из того, что вижу я.
Я понимаю, что не могу отпустить ее одну в ЭТОТ лес.
-Я тебя предупреждала, - повторяю действия кузины.
…Приземление не очень – я упала на Ранку. Когда мы в платьях падать удобнее – подолы, оборочки – они смягчают приземление. Но в этот раз/сегодня мы в мужских костюмах; длинные, черные с посеребренными корнями волосы (наша фамильная черта) стянуты сеткой и спрятаны под шляпой, естественно, мужской (где вы видели пажа с ТАКИМИ волосами? да еще до пояса – что является знаком отличия Благородных).
Поднявшись на ноги, мы стали осматриваться. Лес за забором – совсем не тот, что виден из парка. Он и страшнее, и ближе одновременно. Вдруг стало ХОЛОДНО. Это в самый полдень то? ха! Но на цветах ясно виден иней, а сама я…Черт! Я не могу пошевелиться. Холод, казалось, сковал меня всю. Позвоночник, он как раскаленный во льду прут – это больно. Это очень больно. До Ранки, наконец, дошло, что я не просто так застыла столбом посреди поляны.
-Ты чего? – она взяла меня за руку. - Ну, хочешь, вернемся?
От легкого касания я пришла в себя. Смогла двигаться. Но Холод никуда не исчез – он все так же жег меня.
-Уходим, Ранка, уходим. Немедленно, - я подвела ее к забору, не выпуская руки. Мне казалось, стоит только разжать ладонь, и случится что-то плохое.
-Полезай, - это скорее приказ. И голос не мой. Ранка сделала большие глаза, но не посмела ослушаться.
Выпуская ее ладонь из своей я ждала, сама не понимая чего, но ждала. Не поворачиваясь спиной к лесу, сказала Ранке:
-Уходи. Немедленно найди Лордов и все, ты слышишь – ВСЕ, им расскажи.
Ранка и сейчас смолчала – это совсем не в ее характере. Значит все хуже, чем я думала – она тоже чувствует, она тоже боится.
Я обернулась посмотреть, спустилась ли она, и поэтому не видела появления. Я чувствовала. Что-то огромное и страшное несется на меня. Сомнения в намерениях этого НЕЧТО отсутствовали. Повернувшись, я успела увидеть край серого плаща, мазнувший меня по лицу. Затем пришла ТЕМНОТА.
Не по делу: В ночь с 25 на 26 ноября, на огрызке бумаги, записано красно-коричневым карандашом.